香油按制作方法分为小磨香油和机榨香油，小磨香油(xiǎo mó xiāng yóu)因香气扑鼻、香味浓郁诱人而得名。因以芝麻为原料，故称“芝麻油”“麻油”。古人把芝麻叫做“胡麻”“脂麻”，称芝麻油便是“胡麻油”“脂麻油”。香油堪称油类之上品，人们把芝麻尊称为“油料作物皇后”，把芝麻油尊称为“植物油脂国王”。

发展历史
在我国，芝麻油的历史甚是久远。早在三国时，已有文字记载，《三国志?魏志》：“孙权至合肥新城，满笼弛往……折松为炬，灌以麻油……”作照明燃料，那时的麻油是用石臼法或木榨法生榨芝麻而成。晋人张华《博物志》所记“煎麻油，水气尽无烟，不复沸则还冷”。以及用麻油制豆豉法“……以麻油蒸讫，复暴三过乃止”的内容，是香油文化的最早记录。距今已有1600多年了。南北朝时，香油已广泛的用于餐饮，到了唐宋年间，香油视为最上等的食用植物油，应用得更加广泛。
驻马店一带制作小磨油，早在明朝已有记载，到了清初，驻马店小磨香油成了宫廷供品，小磨香油生产已成规模，油坊遍及乡里，农家十之八九通磨油之技，天中村村有油坊，家家出“油匠”，满街叮当响，到处都是“卖油郎”，逐渐形成了香油饮食文化。
古味香油的承传人张大伟，就出生于上蔡的磨油世家。现仍有流传下来的古石磨一盘，直径1.65米，重达900多公斤。小磨香油还有它独特的医疗保健之功效。《本草纲目》中介绍芝麻“益气力，长肌肉，填脑髓，久服轻身不老，坚筋骨，明耳目，耐饥渴，延年”。使“白发返黑”，“能除一切痼疾……”
据营养学家科学分析，芝麻中富含人体所需要的营养物质，确能延缓人的衰老，美容等，食用香油，对保护血管，润肠通便，减轻咳嗽和烟酒毒害，保护嗓子，治疗鼻炎等都功效不凡。
据史料记载：雍正十年（一七三二年）春，督粮道陶正中及其随从官员来汝南府（古称天中）视察民情。来道驻马店，一行人正在街上行走，忽闻一阵浓香，便问陪同官员，答曰：此处有一小磨香油坊，此香乃从此坊传来。陶大人甚喜前往，行约百步，便见一幌在不远处飘扬，上有斗大四字：天中油坊。来至油坊，但见炊烟袅袅，大锅内芝麻热气腾腾，另一锅内香油枣红香亮，大喜兴奋地向随从官员道：此乃绝佳供品。随即封了十坛，亲自送往北京。雍正品其所作菜肴，龙颜大悦，当即下旨，着汝南府官员，扩大芝麻种植，大力推广小磨香油地加工，所有油坊所产油由老头张进行品级，一等上贡，二等交由官府统管，余下的自由销售。至此，流传数百载的驻马店小磨香油才被外人知道。

主要功效
延缓衰老 香油中含有丰富的维生素E，具有促进细胞分离和延缓衰老的功能。 保护血管 香油含有40%左右的亚油酸、棕榈酸等不饱和脂肪酸，容易被人吸收和利用以促进胆固醇的代谢，并有助于消除动脉血管壁上的沉积物。 润肠通便 习惯性便秘患者，早晚空腹喝一口香油，能润肠通便。 减轻咳嗽 有抽烟习惯和嗜酒的人经常喝点香油，可以减轻烟对牙齿，牙龈，口腔黏膜的直接刺激和损伤，以及肺部烟斑的形成。同时对尼古丁的吸收也有抑制作用，饮酒前喝点香油对口腔、食道、胃贲门和胃粘膜起到一定的保护作用。 保护嗓子 常喝香油能增强声带弹性，使声门张合灵活有力，对声音嘶哑和慢性咽炎有良好的恢复作用。 治疗鼻炎 慢性鼻炎患者，用消毒棉球蘸取香油涂抹于鼻腔患处，一次见效，两次症状全除。