芝麻分黑、白两种，食用以白芝麻为好，药用以黑芝麻为量。黑芝麻对于缺铁性贫血、慢性神经炎、末梢神经炎、动脉粥样硬化等均有治疗作用。据报道，芝麻油有促凝血作用，可用于治疗血小板减少性紫癜和出血性疾病，儿童每次服4毫升，饭前服，1日3次，15天为1疗程，有一定效 果。 儿童食用芝麻有许多烹调方法。例如，将芝麻炒熟后，用擀面杖压碎或用绞肉机绞成粉末状芝麻面，拌入糖及猪油，可做成汤圆、包子馅食用，或调入米粥、稀粥中给婴儿食用。或者，应用市场上供应的黑芝麻糊。 芝麻油是营养调味品，有浓郁的芳香，是汤、凉拌菜、凉面、糕点、花卷的良好调料。芝麻酱也有可口的香味，可作为早点、凉拌菜、凉面等的调味品。
    相传早在唐代，常州就开始用饴糖、芝麻，制作生产一种形似麻团的芝麻糖， 芝麻糖叫做麻团糖。至北宋末年，狼烟四起，金兵大举南侵。康王赵构从京师汴梁南逃，偏安江南，一味妥协求和，全不想收复北方失地。老百姓对此十分愤恨。当时曾作诗一首：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州！”以泄不满。常武地区的老百姓，则采用另一种形式来表达抗金收复失地的愿望。他们将圆球形麻团糖改制成火铳样的圆柱形，送给康王，以激励其抗金复国的勇气。至于康王赵构有无从中受到启发和得到勇气，不得而知，但是，常州芝麻糖从此做成圆柱形，沿续至今。