“东西”一词是我们通常对一切物体的总称。因为古代通常把东西南北中与金木水火土相配,称为“五行”。
宋朝理学家朱熹,有一次去会他的朋友盛温和。盛正提一篮子准备上街,他们互相打过招呼后,朱熹问道:“你上哪儿去?”“去买东西”。朱熹又问:“难道不买南北?”因为当时通行把东西南北中与金木水火土相配,称之为“五行”。盛温和说:“东方属木,西方属金,凡属金类、木类的我这个篮子就装得;南方属火,北方属水,水类、火类,这个篮子就装不得。而属木的植物和属金的金属矿物普遍受到人们重视,可以用来代表一切有用的物质。所以人们便把代表“木”和“金”的两个方面联在一起,“东西”一词由此而来。所以只能买东西,不能买南北。”“东西”一词由此而来。