怀山药、怀地黄、怀菊花、怀牛膝在国内外荣称四大怀药，系河南省古怀庆府所辖的名贵土特产。据史料记载，自公元前734年为贡品进献“周王室起”，至清朝末年，四大怀药一直做为进贡历代王朝被誉为“国药之宝”。古时往往是富商大亨、豪门贵族馈赠礼品，此乃身份和地位的象征。1962年，国家从《本草纲目》中记载的1892种中药材中优选出44种做为“国药之宝”，四大怀药均被列入其中，在国家公布的药食用源87个品种中，怀山药和怀菊花均在其中。

    流传于民间多年的“怀山药来历”典故：相传3000多年前，有一强国把一弱国打败了，弱国仅剩下数千人马，躲逃于山中，强国的军队把山包围，想将对方困死，饿死于山中。时间过了一年，突然在一天夜里，一支人强马壮的队伍从山中杀出，直捣强国军营，杀了个措手不及，取得大胜。强国败后，便四处打听弱国没被困死、饿死的原因。后来得知，原来山中到处长着一种夏天长绿叶开白花的植物，它的根茎很粗，弱国士兵饿急了，就挖此根茎吃，其味稍甜并爽口。从此，人吃根茎，马吃藤叶，士兵个个红光满面，身体强壮，一年中从无一人得病，故称其植物叫“山遇”；意思是说，在山中发愁缺粮之时遇上了此物。因其植物，人吃后不得病，故人们就把“山遇”改称为“山药”了。从此，人们把这种山药移植于河南怀庆府各地，所以称其谓怀山药，因近于淮河，又谓之“淮山”。现在人们通常称谓的正淮山，是指河南淮山，是淮山中的上品。其次是河北、山西、广西淮山。如今人们吃起爽口营养的怀山药时，却很少有人知道其真正来历了。

    地黄，原系野生，最早生长于咸阳一带，后传至各地。中国数省均有生产，但其最佳者为'怀地黄'。李时珍《本草纲目》：'江浙壤地黄者，受南方阳气，质虽光润机时力微；怀庆府产者，禀北方纯阴，皮有疙瘩而力大。'所以古今中外人们都以'怀货'为贵，产地因历史上的怀庆府而得名，位于今河南焦作一带。 怀菊花不仅让人悦目，采摘下的菊花可制成保健茶。每年十月底，菊花茂盛之时，产于河南省古怀庆府（今焦作地区）的怀菊花被采摘下来，经过蒸气杀青之后，晒干至含水率70％以下，手捻花瓣即成粉碎时，便可备用。在《本草纲目》中对菊花茶的药效有详细的记载：性甘、味寒，具有散风热、平肝明目之功效。《神农本草经》认为，怀菊花茶能“主诸风头眩、肿痛、目欲脱、皮肤死肌、恶风湿痹，久服利气，轻身耐劳延年”。现代医学也研究证实，菊花具有降血压、消除癌细胞、扩张冠状动脉和抑菌的作用，长期饮用能增加人体钙质、调节心肌功能、降低胆固醇，适合中老年人和预防流行性结膜炎时饮用。对肝火旺、用眼过度导致的双眼干涩也有较好的疗效。同时，菊花茶也具有一定的松弛神经、舒缓头痛的功效。