洛阳牡丹甲天下，主要是牡丹文化甲天下，其中自唐代相传至今的牡丹饼就是牡丹文化的重要体现。;
1、古人早就认识到，牡丹可食用和药用。《神农本草经》载：“牡丹味辛寒，一名鹿韭，一名鼠姑，生山谷。”在甘肃武威挖掘的东汉早期墓葬中，发现医学竹简数十枚，就有牡丹治疗“血瘀病”的记载。用牡丹根加工制成的“丹皮”是名贵中草药。其性微寒，味辛、无毒，入心、肝、肾三经，有散阏血、清血、和血、清热、止痛、通经之功能。

以牡丹等鲜花为饮食，其历史甚为久远。商初大臣伊尹，为今洛阳伊川人，他精通烹调之术。《吕氏春秋

本味篇》引他的话说，“菜之美者，昆仑之苹，嘉木之华（花）。”到唐代，牡丹在都城洛阳普遍种植，以牡丹入菜已很普遍。诗人王维《奉和圣制重阳节宰臣及群官上寿应制》：“芍药和金鼎，茱萸插玳筵。无穷菊花节，长奉柏梁篇”。则表明在重阳菊花节的宫延宴会上，花馔并不局限于菊这一当令之花，皇家厨师还在菜肴中加入芍药等各种花卉，展现他们高超的调鼎技艺。这里的芍药，即木芍药，就是牡丹。

2、牡丹饼就唐代发明的，发明人为武则天。据《隋唐佳话录》载，有一年花朝节即谷雨牡丹盛开的季节。她率宫女游园观花，看着争奇斗艳的花儿，突发奇想。命令宫女采下大量的各色花朵。回宫按她的设计，和米捣碎，蒸制成糕，即名“百花糕”，她都用这香糯可口的点心作为礼品分别赏赐群臣。故牡丹饼又称百花糕、牡丹糕。

牡丹饼又称天皇饼，原因是武则天与唐高宗并称天后、天皇。宋代词人黄庭坚《渔家傲》有“方猛省，无声三昧天皇饼”之句，说的就是牡丹饼。唐朝贞观二十三年（649年），武则天被发送长安感业寺削发为尼后，偶以牡丹花瓣为原料制成素饼，一食之，速觉味道非凡，恰高宗相访，武则天以饼传情。不久还宫，立为皇后，高宗称天皇，她称天后。因此饼出自皇家，时人称此饼为天皇饼。又因此饼为武则天在寺中发明，后人认为它含有佛理。故“三皇饼”又成为一个佛教典故。
隋、唐两代中日交往频繁，洛阳牡丹传至日本，日本国的画师，把富丽端庄的中国牡丹彩绘在奈良“春日神社”的墙壁上，被日本人民奉若至宝。牡丹饼的制作也从洛阳传到日本，至今相延千余年，牡丹饼仍风行于日本民间。

3、五代开始，牡丹不仅做饼，而且做宫廷菜。据《广群芳谱》卷32引《复斋漫录》载云：“孟蜀时，礼部尚书李昊每将牡丹花数枝分遗朋友。以兴平酥同赠，曰：‘俟花凋谢，即以酥煎食之’。”
北宋末年，中原兵陷，洛阳宫苑毁于一旦，牡丹的栽培、繁殖也随之衰微，移至南宋京城杭州。明嘉靖年间亳州、曹州自洛移植牡丹，成为新的牡丹胜地。四川天彭、江苏盐城均有洛阳牡丹名品栽种。自此，洛阳牡丹遍及神州。随着洛阳牡丹移植各地，牡丹饼制作技术也传播各地。