“东西”一词是我们通常对一切物体的总称。因为古代通常把东西南北中与金木水火土相配，称为“五行”。

    宋朝理学家朱熹，有一次去会他的朋友盛温和。盛正提一篮子准备上街，他们互相打过招呼后，朱熹问道：“你上哪儿去？”“去买东西”。朱熹又问：“难道不买南北？”因为当时通行把东西南北中与金木水火土相配，称之为“五行”。盛温和说：“东方属木，西方属金，凡属金类、木类的我这个篮子就装得；南方属火，北方属水，水类、火类，这个篮子就装不得。而属木的植物和属金的金属矿物普遍受到人们重视，可以用来代表一切有用的物质。所以人们便把代表“木”和“金”的两个方面联在一起，“东西”一词由此而来。所以只能买东西，不能买南北。”“东西”一词由此而来。