地处黄河流域母亲河南岸的三门峡市是华夏文明发祥地之一。在漫长的历史进程中，先民们在这块土地上生息繁衍，用勤劳的双手创造了光辉灿烂的历史文化，成为华夏浩瀚文化的重要组成部分。这些历史文化对于推进历史的前进乃至当今社会各个方面都产生了重要及其深远的影响。仰韶文化、虢国文化及由老子《道德经》衍化而来的道家、道教文化便是这诸多历史文化的典型代表。
相传大禹治水，使神斧将高山劈成“人门”、“神门”、“鬼门”三道峡谷，河道中由鬼石和神石将河道分成三流，如同有三座门，三门峡由此得名。三门峡市总面积 10475平方千米（根据民政部《简册·2006版》）/10309平方千米，总人口227.48万人（2005年底）（根据《三门峡市行政区划简册》）。
1921年，首先发现于渑池县仰韶村而命名的仰韶文化是远古新 石器时代晚期文化，分布在黄河中、下游地区，展示了中国母系氏族社会由盛到衰的时期，表面绘制有图案的彩陶是其重要特征之一。1961年3月4日，仰韶村遗址被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。2000年底，全国共发现仰韶文化遗址5000余处，其中三门峡市约有200处。2001年，仰韶村遗址被评为“中国20世纪100项考古大发现”之一。
西周时期重要姬姓封国之一虢国对西周历史与文化的影响广泛而深刻。20世纪50年代，中央黄河水库考古工作队在三门峡市上村岭考古发现虢国墓地，并首次对其进行大规模发掘。90年代，河南省文物考古研究所和三门峡市考古队联合对虢国墓地进行第二次大规模发掘。其中，1990年发掘的M2001虢季墓、1991年发掘的M2009虢仲墓分别被评为当年“全国十大考古新发现”之一。1996年，虢国墓地被国务院公布为第四批全国重点文物保护单位。先后两次发掘出土的大量文物是三门峡地区数千年文化的积累和结晶，为虢国历史与文化研究提供了宝贵的实物资料，国内历史学界和考古学界掀起了研究虢国文化的热潮。2000年，李家窑遗址被证实为虢国都邑上阳城的所在地，不仅将三门峡的城市历史上溯到3000年前，而且给虢国文化研究增添了新的史料，使虢国文化研究达到了高潮。
东周时期著名思想家老子晚年在函谷关（三门峡市灵宝市境内）著就的《道德经》奠定了中国道家、道教的基础，其影响渗透到了中国社会意识形态的各个方面，成为中华民族宝贵的精神财富和文化遗产。《道德经》内容涉及哲学、经济、军事、养生、伦理、艺术等方面。继老子后学者，战国初期，庄子继承和发展了老子思想。随着社会前进，老子思想被后来学者不断丰富、完善，至汉初形成道家学派。东汉后随着道教的形成，老子被奉为道教的教祖，《道德经》被奉为道教的主要经典之一。道家哲学成为道教的思想渊源之一。《道德经》自问世后，研究者甚多。80年代后，国内外又兴起一股“老子热”，外国人称老子的《道德经》是“东方智慧的结晶”。在西方除《圣经》之外，《道德经》译本最多，影响最大。
此外还有中华民族的人文初祖——轩辕黄帝在灵宝荆山铸鼎祭天、奠定政权；达摩祖师舍身求法，空相寺作为佛祖圆寂地香火传世；中国古代四大回音建筑之一的宝轮寺塔昭示着三门峡悠久灿烂的古代文明。三门峡大坝作为铭记新中国根治黄河水害丰功伟绩的丰碑更将彪炳史册。紫气东来、白马非马、唇亡齿寒、完璧归赵、秦赵会盟等历史典故就发生在这里。还有大禹、张仪、刘邦、李世民、武则天、杜甫、韩愈、司马光、上官仪、上官婉儿等历史人物曾在这里留下足迹、墨迹和诗篇。目前，全市有国家级重点文物保护单位6处，省级25处，市级21处，馆藏文物7万余件。