农历八月十五，恰逢三秋之半，故称中秋节。中秋节的名称有许多，比如八月节、月夕、月节、秋节、八月会、仲秋节、追月节、玩月节、拜月节、女儿节、团圆节、果子节、丰收节、兔儿爷节等等。又因为八月十五为仲秋之中，秋季之中，故也称仲秋节。

　　中秋节来源于嫦娥奔月、白兔捣药、吴刚伐桂的传说故事。有人说中秋节是唐代从新罗国（朝鲜）引进的，此说决不可信，因唐代以前早有中秋记载。

　　到了唐代，已经形成了一种民间习俗，即在八月十五固定的时间内，有了特定的内容，如全家团聚、赏月、玩月……并得到了百姓的认同和参与。这就完全符合了民俗节日的性质。到了北宋太宗年间始定每年农历八月十五日为中秋节。

　　中秋节的习俗有很多，最主要的就是拜月习俗。早在秦汉之前的礼仪中，已有秋分之夜，天子到国都西郊月坛祭月的规定。将八月十五定为节日，源于春秋时君王春分拜日、秋分拜月之俗。后贵族官吏效仿，再传到民间，形成了官俗民承，其实关于秋分祭月的古老礼俗早在殷墟卜辞中就有祭月的记载。祭月、赏月为官俗，而拜月、玩月则为民俗。官俗民承、民俗官用、官俗与民俗融为一体，形成了特有的中秋民间节俗。

　　赏月、玩月是民间娱乐性的中秋节俗，宫中祭月摆供；文人赏月饮酒赋诗；富户搭架装饰台榭赏月玩乐；民间小户则争占酒楼或在自家屋前摆放小桌，赏月团圆，戏耍玩月。看空中月、观水中月。小孩子还有追月、捉迷藏，玩纸船，喂兔子（兔儿爷）的游戏。

　　旧时老北京人过中秋有许多说法和讲究。秋月是瓜果丰收之际，北京人有以瓜果供月和馈赠亲友的习俗，所以中秋又称果子节。“团圆”是中秋节的主要民俗信仰，几乎贯穿于各种节物，各项民俗活动中，所以中秋又称团圆节。吃月饼、庆团圆是中秋节的主要习俗。不过中秋节这天结了婚的女人只能在婆家过节，十六日才能回娘家团圆，所以有十五的月亮十六圆之说。

　　八月十五日中午时，北方有糊窗户的习俗，因中秋过后天气渐凉。据说中秋午时糊窗户，能把“老爷儿”（太阳光）糊在屋里，一冬不冷。中秋祭月、拜月要插红色鸡冠子花和带枝的毛豆，因鸡冠花象征月亮里的婆娑树，而兔子最爱吃的是毛豆。中秋节北京人有买兔儿爷，请“神祇”的习俗，拜月后留下一根扎神祇的秫秸，压在炕席下，据说用来打尿床的孩子最管用。

　　传说月宫中有永远也砍不开的桂树，因此北京人有中秋节赏桂、饮桂酒之俗。北京人的拜月之俗多是在八月十五晚上家人团聚，月亮升起后，开始拜月。一般是徒手望空而拜。其他地方还有观潮、打秋千、观灯猜谜等习俗。

　　中秋节的习俗中也有禁忌，如在祭月摆供时不能放梨，因“梨”与“离”同音，此乃团圆节之大忌。过去还有男不拜月，女不祭灶之俗。因月亮称太阴星君，男性属阳，则不拜月。小男孩可以拜月，但不虔诚，只是玩月的一种游戏。

　　在中秋节的晚上许多家庭都要供月，先在庭院中摆放供桌，把自己种植的石榴、盆葡萄、夹竹桃、西番莲、仙人掌、霸王鞭等果木盆花放在供桌两侧，再将请来的“月亮马儿”立于供桌后，又把刻有蟾宫玉兔图案的大月饼（团圆饼）插在木架上，当作神位，当然也有望空对月摆供的。供品有各种月饼（“自来白”除外）和鲜果，如苹果、柿子、葡萄、石榴、晚桃、九节藕和切成莲花瓣形的西瓜等（梨除外）。其中柿子、苹果成对供，寓意“事事平安”；桃和石榴成对摆，意为“桃献千年寿，榴开百子图”；枣和栗子则撒于苹果、柿子之间，取“早早平安”、“利市”之意。供桌中间摆一张白面红糖馅大圆蒸饼（称为团圆饼），供桌外层设香炉、蜡扦、花瓶，蜡扦上插红烛，下压敬神钱粮（黄钱、元宝、千张）。花瓶内分别插上带枝的毛豆和红色鸡冠花。一般家庭供月时，由家中的女长辈（女家长）主祭，先向神位（月亮）上香，三叩首，然后全家女成员按辈分，再行三叩首礼。